TONI KUKOČ-četvrti Hrvat u FIBA kuči slavnih

KREŠIMIR ĆOSIĆ o budučnosti Jugoplastike: "Odlazim uvjeren u blistavu budućnost vašeg kluba. Imate zlato među klincima. Imate novog, ako ne i jačeg igrača od Dražena Petrovića." Pokazao je prstom na Kukoča i bio je u pravu.

Nakon Dražena Petrovića, Krešimira Ćosića i Mirka Novosela, 23. kolovoza 2017. i Toni Kukoč postao je četvrti Hrvat član FIBA-ine kuće slavnih.

Toni Kukoč rođen je u Splitu 18. rujna 1968. godine. U Jugoplastici je igrao od 1985. do 1991. godine i u dresu žutih osvojio je sve što se može osvojiti u klupskoj košarci u Europi. Isto to je napravio sa Chicago Bullsima u NBA kada ga je put odveo preko velike bare.
Dok je igrao za reprezentacije bivše države i Hrvatske redovito je bio MVP prvenstava iako je u ekipi imao i jednog Dražena Petrovića. Toni Kukoč je bio bolji čak i od njega, a svi znamo koliko je Dražen bio veliki.

U dresu 'žutih s Gripa' osvojio je sve što se u klupskoj košarci može osvojiti. Bio je član momčadi prvaka Jugoslavije 1988., 1989., 1990. i 1991. godine, te momčadi koja je osvojila kup 1990. i 1991. godine. Tri puta bio je jedan od stožernih igrača momčadi s Gripa kada su se ovi zakitili titulom prvaka Europe 1989., 1990. i 1991. godine.
Na reprezentativnom planu još veća žetva medalja nego na klupskom. Treba reći da je bio reprezentativac Jugoslavije od 1987. do 1991. godine, a reprezentativac Hrvatske od 1992. do 1999. godine. Kao član reprezentacije Jugoslavije bio je član momčadi koja je postala kadetski prvak Europe 1985., juniorski prvak Europe 1986. i juniorski prvak svijeta 1987. godine.
U seniorskoj konkurenciji Toni Kukoč je osvojio brončanu medalju na prvenstvu Europe 1987. godine u Ateni, zatim srebrnu medalju na Olimpijskim igrama 1988. godine u Seulu, titulu prvaka Europe na prvenstvima 1989. godine u Zagrebu i 1991. godine u Rimu, te titulu prvaka svijeta na Svjetskom prvenstvu 1990. godine u Buenos Airesu.
U dresu reprezentacije Hrvatske Toni Kukoč je osvojio srebrnu olimpijsku medalju na Olimpijskim igrama 1992. godine u Barceloni, brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu 1994. godine u Torontu. Istu medalju osvojio je i na Europskom prvenstvu 1995. godine u Ateni. Učesnik je i Olimpijskih igara 1996. godine u Atlanti.
Osvojio je i veliki broj osobnih priznanja. Bio je MVP Svjetskog prvenstva u Buenos Airesu 1990. godine, MVP Europskog prvenstva u Rimu 1991. Proglašen je najboljim sportašem Jugoslavije 1990. godine, a Hrvatske 1989., 1990. i 1991. Godine 1990., 1991., 1994., 1996. i 1998. najbolji je europski košarkaš i dobitnik Euroscara u anketi talijanskog lista La Gazzetta dello Sport, a 1996. je šesti igrač NBA lige. Ukupno pet puta je proglašen najboljim košarkašem Europe. Tri godine za redom je bio MVP Euro lige. Dva puta sa Jugoplastikom, a jednom sa Benettonom. Kuriozitet je da je sa Benettonom nagradu dobio iako su izgubili finale što nikada nikome nije pošlo za rukom.
Godine 1991. Toni Kukoč prelazi u talijanski Benetton, s kojim 1992. godine osvaja titulu prvaka Italije.
Od 1993. godine do 2007. godine igrao je u NBA ligi, bio je član slavnih Chicago Bullsa do 2000. godine i s njima tri puta zaredom od 1996. do 1998. godine bio prvak NBA lige, osvojivši tako uzastopno tri prstena s kojima se može pohvaliti malo koji Hrvat. Nastupao je još u NBA ligi i za Philadelphiu u sezoni 2000./01., Atlantu 2001./02. i Milwaukee od 2002., pa do 2006. kada je krajem godine zaključio karijeru.
Svojim igrama u dresu žutih trajno je obilježio splitski sport. Za sva vremena, dok bude košarke i Splita, zlatnim će slovima u povijesti biti upisane nevjerojatne titule prvaka Europe u tri navrata od 1989. do 1991. godine. U tim velikim danima košarke s Gripa Toni Kukoč bio je stožerni igrač, igrač od kojeg je sve započinjalo i završavalo bilo u obrani ili u napadu, a i kapetan momčadi je bio u posljednjem pohodu na vrhu Europe 1991. godine.
Godine 1992. kao član Hrvatske reprezentacije dobitnik je Državne nagrade za sport Franjo Bučar, a odlikovan je i državnim odličjem Red Danice Hrvatske s likom Franje Bučara. Godine 1997. Hrvatski olimpijski odbor dodjelio mu je priznanje za najuspješnijeg sportaša promicatelja Hrvatske u svijetu.

Kad se sve skupa sabere prava je šteta što jedan takav igrač nema zlatni kip u Splitu, a još je veća šteta što je i dalje u Americi, a ne u svome rodnome gradu gdje mu je i mjesto.